Faleceu nesta quarta-feira em um hospital de Londres o “professor” Sid Watkins, médico-chefe da F1 por 27 anos e que foi o responsável pelo atendimento a Ayrton Senna durante o GP de San Marino de 1994, quando o brasileiro sofreu seu acidente fatal.

Eric Sidney Watkins nasceu em Liverpool, Inglaterra, em 1928 e, há seis dias, completara 84 anos. Ele se formou em medicina em 1952 pela universidade de sua cidade e passou quatro anos servindo ao Corpo Médico da Armada Real, entidade que presta serviços aos membros do Exército Britânico e familiares.

Especializou-se como neurocirurgião e, em 1978, foi convidado por Bernie Ecclestone para assumir o cargo de médico-chefe da F1 a partir do GP  da Suécia, mantendo-se no posto até o fim de 2005, quando resolveu se aposentar e deu lugar a Gary Hartsten. Desde então, manteve-se como consultor do Conselho de Segurança da FIAaté o ano passado.

Em 81, foi eleito presidente da Comissão Médica da Federação Internacional de Automobilismo (à época, conhecida como FISA), e, quatro anos mais tarde, chegou a receber uma homenagem dos pilotos em Brands Hatch, um troféu de prata com os dizeres: “Ao professor, nossos agradecimentos por sua imensurável contribuição à F1. É bom saber que você está aqui”.

Leia mais:
Rubens, sobre morte de Watkins: “Devo minha vida a ele”; veja repercussão
Ferrari faz ativação do DRS através de alavanca no pedal, revela revista
Zanardi descarta participação nas 500 Milhas de Indianápolis
Razia diz que ainda é cedo para planejar temporada de 2013

Por todos os serviços prestados para melhorar a segurança do esporte a motor, foi contemplado com o prêmio Mario Andretti por Excelência Médica em 96 e condecorado com a Mui Excelente Ordem do Imperio Britânico (OBE, na sigla em inglês) em 2002.

No período em que esteve na chefia dos procedimentos médicos da F1, sua eficiência e agilidade foram cruciais para salvar pilotos como Didier Pironi (treinos para o GP da Alemanha de 1982), Nelson Piquet (treinos para o GP de San Marino de 1987), Gerhard Berger (GP de San Marino de 1989), Martin Donnelly (treinos para o GP da Espanha de 1990), Érik Comas (treinos para o GP da Bélgica de 1992), Rubens Barrichello (treinos para o GP de San Marino de 1994), Karl Wendlinger (treinos para o GP de Mônaco de 1994), Mika Hakkinen (treinos para o GP da Austrália de 1995), Michael Schumacher (GP da Grã-Bretanha de 1999) e Luciano Burti (GP da Bélgica de 2001).

No entanto, o “professor” também teve de encarar a morte de Ronnie Peterson, Gilles Villeneuve, Ricardo Paletti, Roland Ratzenberger e, especialmente, Ayrton Senna, de quem era muito amigo.

Inclusive, foi Sid quem sugeriu ao tricampeão brasileiro que deixasse a F1 após a morte de Ratzenberger no treino classificatório de sábado em Ímola, um dia antes de sua morte. Percebendo a afetação do brasileiro com os problemas pessoais, a situação difícil no campeonato e o clima sombrio daquele fim de semana, o médico revelou em sua autobiografia ter dito a Senna: “Você já é tricampeão e o piloto mais rápido daqui. Já conquistou o que precisava. Por que não deixamos nós dois tudo isto e vamos pescar juntos?”. Ayrton, obviamente, alegou que precisava cumprir com suas obrigações profissionais.

A causa mortis ainda não foi confirmada.