Ex-pilotos da F-3 lutam por sobrevida no GT3

Nelson Merlo nos boxes de Interlagos Veja mais fotos desta matéria

Dois pilotos que corriam na F-3 sul-americana até o ano passado reencontraram-se neste fim de semana em Interlagos, São Paulo. E não foi durante a disputa de uma etapa da categoria continental. Nelson Merlo e Rodolpho Santos estão agora no GT3, campeonato de carros de Turismo.

Tal mudança, quase sempre forçada, é reflexo direto da dificuldade pela qual jovens pilotos passam na obtenção de patrocínios. Ambos não conseguiram dar um passo adiante em suas carreiras e, para se manterem na ativa, mudaram de ares.

Merlo, 25 anos, é o atual campeão da F-3. Tem a tríplice coroa de monopostos no Brasil: além do título da F-3, possui os da F-Renault Brasil e da F-São Paulo.

O paulista, que já correu de Stock Car, faz dupla com Renato Stumpf em um Dodge Viper. Não pretende, porém, continuar por muito tempo no GT3.

"Ainda estou com o foco de tentar ir aos Estados Unidos, tentar alguma categoria de Fórmula lá, mas, como apareceu essa oportunidade aqui também e não posso ficar parado, estou andando aqui mais para me manter em forma, mas ainda queremos os Estados Unidos e até o final do ano vamos tentar fechar algo para o ano que vem", disse o piloto, que, por ter levado o título da F-3, ganhou um teste na Indy Lights, feito em janeiro.

"O foco é a Lights. Se eu tiver a oportunidade de andar aqui também, vou andar, mas acho que ainda vale a pena tentar correr de Fórmula."

Merlo atribuiu a pequena abertura do mercado para jovens pilotos à crise financeira mundial. "A crise não é só no automobilismo brasileiro. Acabou afetando todo mundo. Fui campeão aqui, mas ainda não consegui um patrocínio para continuar minha carreira; está difícil para todos", declarou o piloto, que, por meio do empresário André Duek, obteve um patrocinador de última hora para correr no GT3 neste fim de semana.

"Eu até poderia tentar correr na Stock Car, mas eu acho que ainda vale a pena tentar Indy Lights por pelo menos mais dois anos."

Com Rodolpho Santos, 21 anos, 12º colocado na F-3 em 2008, aconteceu quase o mesmo. Ele agora divide uma Ferrari F430 com Walter Derani.

"Cheguei a fazer testes na Europa no ano passado, meu projeto era de estar lá neste ano, mas com a crise acabei voltando com um monte de pilotos", declarou.

Santos está um pouco mais animado que Merlo com o GT3: "Está sendo uma experiência bem legal, porque estou conseguindo me adaptar bem aos carros de Turismo. Ainda estou apanhando um pouquinho, mas nada muito grave. Estrear no Turismo já pilotando uma Ferrari é bem diferente".

O piloto goiano acredita ter "um ou dois anos para tentar voltar" para as categorias de monopostos. Enquanto não consegue isso, ficará no Turismo.

"É uma pena vermos que no Brasil o automobilismo não tem esse apoio. Você vê que mesmo o campeão da F-3 no ano passado está aqui no Turismo e não seguiu adiante porque não teve condição, mas esta é uma categoria bem legal, pelo menos."